Томми появился на свет за мусорными баками лондонского Сохо. Он был беспородным щенком – одним из шести братьев и сестер, которых родила его мать. С едой для бездомных собак в Лондоне конца 1930-х было плохо, и потому спустя месяц Томми остался единственным выжившим из этого помета. А еще чуть позже щенок остался и без матери. И так бы и закончилась его короткая собачья жизнь, если бы не счастливая случайность.
В один из вечеров его подобрал Чед – юнец лет шестнадцати от роду, подрабатывающий грузчиком в порту. Возможно, ему понравилась расцветка шерсти Томми – белая, с плавным переходом в бежевую. А, может, парню просто не хватало друга – ведь своего отца он почти не помнил, а мать умерла минувшей зимой от пневмонии. И потому Чед принес щенка домой – в маленькую каморку на окраине города. Там песик получил свою кличку, подстилку в углу из старой ватной куртки и ежедневную порцию вкусных мясных обрезков.
К хозяину и новому дому Томми привык быстро и вскоре даже стал бегать за парнем в порт. Рыская по закоулкам между контейнерами, стараясь не попадаться на глаза взрослым псам и ожидая, когда Чед закончит работу и подзовет своего четвероногого друга свистом. После чего они пойдут домой, заберут с заднего двора дешевого ресторанчика выброшенные мясные отходы и сядут ужинать. Парень – тушеными бобами и кусочками более-менее приличной говядины, а пес – оставшимися жилистыми потрохами.
Такая жизнь продолжалась более года, но тот сентябрьский, дождливый вечер оказался не таким, как все остальные. Вернувшись из доков, друзья поели и с наступлением темноты легли спать. Но примерно через час Томми проснулся от острого ощущения близкой опасности. В чем она заключалась – молодой пес не знал. Но его шестое чувство, присущее в той или иной степени всем животным, буквально кричало: «Тревога! Тревога! ТРЕВОГА!» И он, вскочив с подстилки, бросился тормошить Чеда.
Сначала парень никак не мог понять, что случилось с псом. Тот жалобно выл, хватал его зубами за штанину, потом отбегал к двери, возвращался и снова издавал воющие звуки. Мальчишка хотел было накричать на друга – но смутно вспомнил, что собаки всегда чувствуют опасность. И потому встал, тревожно огляделся, засунул за пояс нож, накинул куртку и вышел за псом в ночь.
Что делать и куда идти – Чед не знал. Не знал этого и Томми. Но сохранившийся где-то внутри звериный инстинкт тысяч поколений его предков подсказывал – уходить надо подальше. И парень с собакой побежали в сторону расстилавшихся за окраиной Лондона полей. Они успели преодолеть примерно с километр до того момента, когда в воздухе послышался рев самолетных моторов и на Сохо обрушились бомбы. Зарево взрывов поднялось над тем местом, где Чед и Томмии были всего 5 минут назад, а взрывная волна едва не опрокинула друзей на землю. Они не знали, что будет дальше. Но парень понял, что пес спас ему жизнь.
***
Так началась ночь с 6 на 7 сентября 1940 года. Первая ночь немецких бoмбардировок Лондона во Второй мировой вoйне. Ночь, которая унесла жизни почти 500 лондонцев. И если бы не Томми – пoгибших было бы на одного человека больше.
